Variables estadísticas

Una variable es una característica que puede tomar distintos valores entre las personas, objetos o situaciones estudiadas.

• Una variable cuantitativa expresa una cantidad que puede contarse o medirse, y admite operaciones aritméticas con sentido (sumar, promediar). Se divide en dos tipos:
  • discreta: solo toma valores enteros, resultado de un conteo. Por ejemplo: número de personas por vivienda, número de hijos, número de errores en un examen.
  • continua: puede tomar cualquier valor dentro de un intervalo, resultado de una medición. Por ejemplo: estatura, peso, tiempo de traslado.
• Una variable cualitativa describe una característica mediante una etiqueta que expresa una cualidad u opinión. Por ejemplo: nivel de satisfacción, estado civil.
• Una variable categórica asigna cada observación a un grupo definido, sin orden ni cantidad implícita. Por ejemplo: tipo de transporte, grupo sanguíneo, código postal.

Para distinguir discreta de continua, pregunta cómo se obtuvo el dato: si viene de contar unidades completas, es discreta; si viene de medir con un instrumento que admite fracciones, es continua. Las variables cualitativas y categóricas, en cambio, usan etiquetas, no cantidades: si un valor parece numérico pero no tiene sentido sumarlo o promediarlo (como un código postal), sigue siendo categórico.